Средняя Азия

Средняя Азия сегодня - это пять республик: Казахстан, Кыргызстан, Узбекистан, Туркменистан и Таджикистан. Изначально советская власть не планировала включать в этот исламский регион Казахстан, предпочитая ассоциировать его больше с граничащей Россией и Сибирью. Сегодня, однако, Казахстан, да и весь остальной мир считает, что эта республика все же является частью центрально-азиатского региона. Территория Центральной Азии – 3,994,300 квадратных километров, она включает в себя некоторые наименее густо населенные регионы мира. Совокупное население в 51 млн человек состоит из представителей более 100 различных этических групп – от немцев и австрийцев, до тибетцев и корейцев. Наиболее крупная этническая группа – это узбеки. Население Узбекистана - 27 млн человек, кроме того, узбеки как национальное меньшинство присутствуют во всех других регионах Центральной Азии помимо Узбекистана. В 1992 году в Центральной Азии проживало около 10.6 млн русских . Однако массовая миграция русского населения из Таджикистана и Узбекистана по причине исламского фундаментализма и расовой неприязни значительно сократила их численность.

Центральная Азия - обширная земля, полная природных контрастов. Жаркие безводные пустыни Каракум и Кызылкум занимают большую площадь, на которой раньше лишь мелкими зелеными клочками вспыхивали оазисы. В наше время орошаемые поля и оазисы значительно расширены благодаря водам многочисленных искусственных каналов. И все же бескрайние, плоские, глинистые такыры, по которым можно ехать, как по хорошей ровной дороге, соседствуют с медленно перетекающими барханами песков. А на юге возвышаются мощные молодые горы Алайского, Туркестанского, Зеравшанского, Гиссарского хребтов, Памира и Тянь-Шаня, с высочайшими неприступными вершинами, вечными снегами и ледниками.

Климат в Центральной Азии резко континентальный, с большими перепадами температуры. В районе Хорезма, например, бывают сорокапятиградусная жара летом и бесснежные зимы с морозом, от которого трескается земля, а в пустыне или степи замерзали караваны. Плодородные оазисы и равнины, где вызревают южные и субтропические культуры, находятся рядом с высокогорными районами, в которых посаженное абрикосовое дерево никогда не дает плодов, так как не хватает тепла.

Археологическое изучение Центральной Азии, особенно широко и интенсивно развернувшееся во второй половине ХХ в., принесло и каждый год продолжает приносить миру сенсационные открытия памятников культуры античного и раннесредневекового времени. Раскапываются древние жилые дома и ремесленные мастерские, дворцы и феодальные замки, храмы и буддийские монастыри, крепостные и погребальные сооружения, расчищаются квартал за кварталом целые города и поселения. Перечень их велик: Топрак-кала и Старая Ниса, Халчаян и Дальверзин, Кара-тепе и Фаяз-тепе, Кува и Ак-Бешим, Аджина-тепе и Калаи-Кахкаха, Варахша и Пенджикент, Афросиаб и многие другие. Пополнение этого списка будет делом не одного поколения археологов.