Северная Америка

Северная Америка — континент, расположенный в пересечении Западного и Северного полушарий планеты Земля. Большая часть Северной Америки располагается в холодном и умеренном термических поясах, тогда как Южная Америка лежит преимущественно в Жарком поясе.

Этим объясняются большие различия в характере зональных компонентов природы материков. В Северной Америке наибольшую территорию занимают зоны тундры и лесов умеренного пояса, в Южной Америке зоны экваториальных лесов и саванн. Наконец, необходимо обратить внимание на характер географических зон в Северной Америке.

Почти во всей восточной части материка (на западе зональность видоизменена влиянием рельефа Кордильер), зоны имеют простирание с северо-запада на юго-восток, а в южной части даже с севера на юг. Одной из замечательных особенностей физической географии Северной Америки является широкое развитие зон, протягивающихся в меридиональном направлении. Причина этого кроется в своеобразной конфигурации, размерах и устройстве поверхности материка, о чем будет сказано далее.

Растительность

Почти полностью уничтожена естественная растительность прерий, пострадала от выпаса скота растительность сухих степей. Значительно сократилась площадь лес. земель, изменился характер лес. растительности. Наиболее сильно вырублены широколиственные леса, сохранившиеся в наст, время только на склонах гор и имеющие очень обеднённый состав. От вырубки и пожаров сильно сократилась площадь, занятая смешанными лесами умеренного и субтропических поясов и хвойными лесами запада. Сведение лесов интенсивное использование почвы в земледелии, а также выпас скота на склонах привели к сильной почв, эрозии. На территории США от почв, эрозии пострадало 75% с.-х. земель, причём 20% потеряли более 3/4 гумусового слоя.

Животный мир

Фауна материка имеет значит, сходство с фауной аналогичных частей Евразии, что явилось следствием существования сухопутных связей между материками и позволяет объединять эти территории в одну крупную область. Наряду с этим, некоторые специфические особенности фауны дают основание рассматривать Северную Америку как самостоятельную неарктическую область и противопоставлять её Палеарктической области Евразии.

Геология

Геологическое строение и рельеф Северной Америки сложны. В распределении крупных орографических элементов материка наблюдается сходство с Южной Америкой. Но по особенностям внутреннего строения и развития Северная Америка близка к Европе. На территории Северной Америки прослеживается продолжение ряда тектонических зон Европы и в процессе геологического развития обе эти части суши неоднократно были связаны между собой.

Для орографии Северной Америки характерно меридиональное или близкое к нему расположение основных элементов поверхности. Через среднюю часть материка от Мексиканского залива до Северного Ледовитого океана протягивается полоса равнин и низменностей. С запада и юго-запада равнины окаймлены мощной и сложной системой гор, известных под общим названием Североамериканских Кордильер. Южную, суженную часть материка Кордильеры занимают почти полностью.

По восточной окраине материка проходят значительно менее высокие и обширные Аппалачские горы. Эти особенности орографии определяются геологической историей материка и чертами ее геотектонического строения.

Основу материка составляет древняя Североамериканская платформа, занимающая почти 3/4 его поверхности и значительную часть Канадского Арктического архипелага и Гренландии. Примерно на 2/3 платформа не прикрыта осадочными отложениями и кристаллическое основание выступает непосредственно на дневную поверхность, образуя так называемый Канадский щит. Окраинные части платформы опущены и характеризуются широким распространением осадочных отложений палеозоя, мезозоя и кайнозоя.

На западной окраине Северной Америки располагается мезозойско-третичная геосинклинальная Кордильерская область. Через Центральную Америку она продолжается на южноамериканский материк. В. В. Белоусов считает, что сооружения альпийской геосинклинали прослеживаются также на островах северных архипелагов Америки, но это противоречит данным других геологов.

С востока и юга докембрийская платформа опоясана сооружениями каледонского и герцинского возраста.

По геологическому строению и истории развития Североамериканская платформа имеет много общих черт с Русской платформой. Отличием является более широкое распространение в Северной Америке отложений нижнего палеозоя.

Докембрийское кристаллическое основание Североамериканской платформы сложено породами гранитно-гнейсового состава, выступающими на поверхность широкой полосой вокруг Гудзонова залива и в районе Верхнего озера. На месте Гудзонова залива и южнее его, начиная с палеозоя, существовал прогиб, в большей своей части сохранившийся до настоящего времени. Область выступа на поверхность кристаллического основания, называемая Канадским щитом, по своему строению представляет аналог Балтийского щита Русской платформы. Остальная часть платформы в течение последующих периодов испытывала прогибание и заливалась морями. К западу от платформы уже к концу протерозоя заложилась геосинклиналь.