Новая Зеландия изолирована от других островов и материков большими морскими расстояниями. Омывающее её западное побережье Тасманово море отделяет страну от Австралии на 1700 км. Тихий океан омывает восточное побережье страны и отделяет страну от ближайших соседей — на севере, от Новой Каледонии, на 1 000 км; на востоке, от Чили, на 8700 км; и на юге от Антарктиды на 2500 км.
Протяжённость прибрежной полосы Новой Зеландии составляет 15 134 км Территориальные воды — 12 морских миль. Исключительная экономическая зона — до 200 морских миль. Площадь морской эксклюзивной экономической зоны составляет приблизительно 4 300 000 км²[34], что в 15 раз превосходит площадь земной поверхности страны.
В районе Новой Зеландии имеются два постоянных морских течения — теплое Восточно-Австралийское и течение Западных Ветров. Восточно-Австралийское следуя на север и северо-восток омывает западную часть Северного острова. Течение Западных Ветров заметно на юге и основной поток его проходит южнее Южного острова в восточном направлении.
В прибрежных водах страны расположено до 700 небольших островов, большинство из них находится на расстоянии до 50 км от основных островов. Из общего числа лишь приблизительно 60 пригодны для проживания или заселены в настоящее время.