Западная Европа
Омываемая водами двух океанов и их морей, Европа полностью лежит в пределах Северного полушария. Она не столь велика, как Азия, протяжённость её с севера на юг гораздо меньше, чем у Америки, она не так компактна, как Австралия, менее экзотична, чем Океания и Африка. Но именно Европа нередко оказывается тем эталоном, с которым сравнивают все остальные части света. Даже без территории России, европейская часть которой составляет более 1/3 её площади, климат, рельеф и животный мир Европы чрезвычайно разнообразны.
Средиземное море отделяет Европу от Африки, горные цепи Урала и Кавказа — от Азии, Атлантика — от Америки. По мере продвижения на юг от крайнего севера Европы — Скандинавского полуострова, покрытого обширными пространствами тундр и таёжных лесов, природные зоны сменяют друг друга — субарктика уступает место умеренной зоне с океаническим умеренно континентальным климатом, а та в свою очередь — средиземноморским субтропикам.
Плоские вершины Скандинавских гор сглажены ледником, долгое время хозяйничавшим здесь. Горные склоны и прибрежные скалы также несут на себе следы ледниковой обработки: они будто покрыты шрамами. Глубоко вдаются в сушу узкие заливы — фьорды. На склонах гор предгорьях растут хвойные и смешанные леса. Наиболее низкая часть Фенноскандии — Финляндия и юг Швеции — изобилует озёрами и болотами.
Вдоль всего южного побережья Балтийского моря тянется полоса низменностей: Среднегерманская, Великопольская. ВосточноЕвропейская равнина — самое обширное ровное пространство Европы — простирается практически до Урала. Самая большая река Европы — Волга впадает в Каспийское море; Дунай, Днестр, Днепр принадлежат бассейну Чёрного моря; Дору и Тежу впадают в Атлантический океан, а Гаронна и Луара — в Бискайский залив Атлантического океана.
Страны Западной Европы:
Австрия
Бельгия
Великобритания
Германия
Ирландия
Лихтенштейн
Люксембург
Монако
Нидерланды
Франция
Швейцария
От побережья Атлантики и почти до Восточно-Европейской равнины тянется пояс среднегорий, высота которых не превышает 1900 м. Полоса глубоких разломов в земной коре занята долиной реки Рейн. Она разделяет единый горный массив на Шварцвальд и Вогезы. К Вогезам примыкают складчатые горы Юра. Серия озёр, таких, как Женевское и Невшательское, отделяют эти горы от величественных Альп, огромной дугой протянувшихся по территориям нескольких стран. Альпы — это самые молодые европейские горы, с заснеженными вершинами, ледниковыми долинами — торгами, ледниками и острыми пиками — керлингами. Здесь расположена высочайшая вершина Европы — Монблан. У подножий гор растут леса, частично сведённые человеком, а выше границы леса начинаются субальпийские и альпийские луга — разнотравье с зарослями можжевельника, кустарниковой ольхи, рододендрона.
Продолжением Альпийско-Гималайского горного пояса являются Карпаты, своими очертаниями напоминающие подкову. В целом это средневысотные горы, с покрытыми хвойными и буковыми лесами склонами, Наиболее высокая их часть — Татры — лежит в Словакии. Здесь же находится наивысшая точка Карпат — гора Герлаховски-Штит (2655 м).
Самые значительные понижения сосредоточены на побережье Нидерландов. Эта часть Европейского полуострова расположена в зоне постоянного опускания земной коры. И если бы не дамба, «запирающая» залив Эйсселмер, столица Нидерландов Амстердам оказалась бы под водой, так как находится ниже уровня моря. Сходная картина на Паданской низменности: здесь возникла угроза подтопления низовий долины реки По, а также города Венеции.
Горы Балканского полуострова — Динара, Стара-Планина, Рила, Пирин, Пинд в основном не отличаются большими высотами, тем не менее некоторые их части имеют альпийский тип рельефа. Знаменитый Олимп в Греции тоже невысок (до 2917 м), но для этой страны является действительно выдающейся вершиной, претендующей на роль «обители богов». Крымские горы на одноимённом полуострове стеной нависают над южным побережьем, однако с севера — это лишь полого поднимающаяся равнина.
Вдоль всего Апеннинского полуострова тянется цепь невысоких гор Апеннин. Здесь, у южного побережья Италии, высится полуразрушенный конус действующего вулкана Везувий. На острове Сицилия находится ещё один активный вулкан Европы — Этна.
Пиренейские горы как бы отсекают от «большой Европы» маленький Пиренейский полуостров. Самые значительные массивы здесь — Кантабрийские горы и плоскогорье Месета.
У каждой части Европы «свой» цвет. Если Фенноскандия — это страна голубых фьордов и суровых серых скал, то север материковой Европы напоминает расчерченное на геометрические фигуры полей пёстрое одеяло, пересекаемое каналами, в обрамлении серо-голубого Балтийского моря, с крапинками золотистого янтаря на белом прибрежном песке. Альпы — это буйство белого снега, зелёных лугов, ярко-синего горного неба; Пиренеи расцвечены оранжевыми и жёлтыми красками, а Крым и Апеннины — сиреневыми и бежевыми.
Северо-запад Европы отличают более строгие и спокойные тона. Они будто подчёркивают стиль жизни людей, её населяющих. Цветовую гамму здесь определяют белые скалы Нормандии и Дувра на севере Франции и на острове Великобритания, изумрудные луга Ирландии и серые Кембрийские горы Уэльса, оттеняющие розовые вересковые пустоши Шотландии.